Các kênh truyền thông của Malaysia cho rằng, đội nhà đã không cố gắng hơn để có thể né được ứng cử viên cho ngôi vô địch U23 Việt Nam.
Trước vòng đấu cuối cùng giai đoạn vòng bảng, U23 Malaysia đã sớm đi tiếp và tràn đầy cơ hội nhất bảng khi chỉ phải đối đầu với U23 Campuchia. Thế nhưng “những chú hổ Mã Lai” đã có một màn thể hiện vô cùng thất vọng khi để cho đội bóng của HLV Honda cầm hòa. Cộng thêm kết quả U23 Thái Lan thắng Lào, đã khiến cho Malaysia rơi xuống vị trí thứ 2 và phải gặp U23 Việt Nam tại bán kết SEA Games 31.
Rõ ràng, các học trò của HLV Brad Maloney đang tự làm khó mình, bởi thay vì chỉ phải gặp Indonesia, giờ đây họ sẽ đối mặt với ứng cử viên số 1 cho tấm HCV SEA Games – đoàn quân của HLV Park Hang Seo.
“Tại sao chúng ta không chọn những phương án dễ hơn. Để hòa Campuchia 2-2 và giờ đây đội bóng chờ chúng ta tại bán kết không phải Indonesia mà là đương kim HCV U23 Việt Nam”, kênh truyền thông Malaysia Utusan thất vọng về đội nhà. Cũng không hề kém cạnh Malaysia Utusan, báo The Star cũng thẳng thắn chỉ trích U23 Malaysia bằng bài viết với những dòng nhận định: “Chúng ta đã bỏ lỡ quá nhiều cơ hội trên SVĐ Thiên Trường, hòa Campuchia và giờ là mất luôn ngôi đầu bảng B”.
Trên thực tế, nỗi lo của báo giới Malaysia là hoàn toàn có cơ sở, bởi U23 Việt Nam đang tỏ ra rất đồng đều sau 4 trận tại vòng bảng. Hùng Dũng và các đồng đội chưa để lọt lưới bất cứ bàn thắng nào, trong khi đó chúng ta còn dễ dàng “xử đẹp” đối thủ nặng ký nhất bảng là U23 Indonesia với tỉ số đậm đà 3-0. Ở phía bên kia chiến tuyến, đội bóng của ông Brad Maloney lại thể hiện một phong độ trái ngược, họ thắng được U23 Thái Lan trong trận đấu ra quân nhưng lại chỉ thắng thêm được Lào và hòa thất vọng trước Singapore và Campuchia.